Средневековые хроники повествуют о том, как отряды «франков» (крестоносцев), двигаясь весной 1099 года вдоль побережья Финикии (нынешний Ливан), получили сообщение, что навстречу им идет вооруженное войско из нескольких тысяч человек. Крестоносцы были уже готовы взяться оружие, чтобы противостоять «неверным», когда увидели над спускающимся с холма войском флаги с крестом. Спешившись с коней, с улыбками и приветственными возгласами, пришельцы с криками «франки» направились в сторону предводителей крестоносцев. «Это были марониты, которые стали крестоносцами четыре столетия назад, и с энтузиазмом влились в наши ряды», - пишет хронист.
Какими увидели их европейцы? «Это народ, живший в Финикии, от края территории Ливана до города Жбейл… Это очень сильные люди, привыкшие к оружию. Они оказали бесценную помощь нашим христианам», - пишет известный средневековый историк Вильгельм Тирский.  Именно марониты быстро, кратчайшими тропами, вывели «войско Христово» к Иерусалиму, а потом «смело участвовали вместе с «франками» во взятии Святого города», пишет другой хронист Рене Ристелхенбер.
Марониты стали единственными христианами – союзниками Святого престола в его походе против «неверных», в отличие от многочисленных «еретических» церквей, выразив беспрекословную верность Ватикану. В благодарность за преданность Папа Римский даровал им свое благословение и привилегии, пригласил маронитского патриарха на участие в экуменическом совете.
С того времени и по сей день марониты сохраняют непоколебимую верность Святому престолу. Отныне девиз Gloria Libani data Est («Во славу Ливана на Востоке»), обвивающий башню под сенью кедра под Папской тиарой с жезлом, красуется на гербе маронитского патриархата.
В 1254 году Папа наделяет главного епископа маронитов титулом патриарха Антиохии и всего Востока. Во время правления крестоносцев марониты защищают святые места, сопровождают паломников и легатов, а за свою верность получают всевозможные привилегии, начиная от лучших участков земли и кончая должностями при дворах «франкских» королей.
История повторилась, когда в XVI веке Святой Престол вновь начал возвращаться на Ближний Восток. «Ватикан передал контроль над святыми местами францисканцам, но поскольку они были незнакомы с местными реалиями, Папа обратился за помощью к нашему патриарху», - с гордостью говорит Экзарх Иерусалима, Иордании и палестинских территорий, архиепископ маронитский Хайфы и Святой земли Пауль Н.Сайах в монастыре Фойер Маар Марун в Иерусалиме.

Маронитскую церковь Антиоха, расположенную в небольшом маронитском монастыре Фойер Маар Марун в Старом городе Иерусалима, найти не так просто, хотя располагается она в нескольких минутах ходьбы от Яффских ворот Старого города. Узкий проход в нагретых солнцем каменных стенах выводит к небольшой площадке, откуда устремляется наверх витиеватая лестница. Дверь в общежитие для паломников и туристов, вход в маленькую церковь, и, наконец, выход на крышу, откуда открывается мозаика шпилей, куполов и вьющихся улиц Старого города. Здесь же маронитский Экзархат в Иерусалиме. Кабинет уставлен стеллажами с книгами по истории и религии, папками с документами, фотографиями, из которых выделяется та, что запечатлела встречу архиепископа с Папой Римским. Седовласый и смуглый, с плотно сжатыми губами архиепископ Сайах производит впечатление собранного, энергичного человека. Прямой, внимательный взгляд, густые брови и крупные волевые черты лица придают ему, несмотря на возраст и невысокий рост, величественность. Черная до пола ряса, серебряный крест и крупный перстень в сочетании с красной бархатной шапочкой на голове делают его похожим на патриарха в сутане, привыкшего также легко обращаться к кресту, как и к мечу.
Церковь в Старом городе марониты построили в конце XIX века, однако в самом городе жили с ранних веков нового тысячелетия, еще до прихода крестоносцев.
«После Схизмы (12), водораздел прошел по всем ближневосточным христианским общинам. Марониты были единственной восточной церковью, которая полностью осталась частью Святого престола и никогда не имела православного ответвления. Мы никогда не были также отдельной церковью, как армянская, сирийская или коптская церкви», - подчеркивает мой собеседник.
Что было прежде? На этот вопрос нет однозначного ответа.
Основателем маронитской церкви является, по преданию, Святой Марон, отшельник, решивший посвятить себя монашеской жизни в горах Сирии, неподалеку от Антиохии, в IV веке н.э. Традиция гласит, что он основал много монастырей, вел праведный образ жизни, исцелял больных и убогих и обрел множество последователей среди тех, кто желал отрешиться от мирской жизни и следовать учению Христа. Известно, что он умер в 410 году, породив аскетическое движение, которое позднее оформилось в маронитскую церковь. Пауль Н.Сайах цитирует Теодорета, епископа Кируса в Сирии, который рассказывает, как Святой Марон превратил руины древнего языческого капища в базилику, и принимал там больных и увечных. Его тело было перенесено на юг, в Ливан, а над захоронением воздвигнут монастырь Бейт-Марун.
Далее начинается самая запутанная часть в истории общины. Впрочем, это самая смутная страница в истории христианства вообще. Споры о природе Ииуса Христа приводили к разногласиям и дебатам, вселенским соборам и появлению разных направлений, которые оформлялись в церкви со своими догматами и установлениями. Споры между Константинополем (еще до Схизмы) и «ересями» приводили к конфликтам, сопровождавшимся зачастую жестоким кровопролитием.

 

Святой Марон (Википедия) 
После Халкедонского собора последователи Святого Марона были обвинены в монофизитстве. Византия бросила войска против «раскольников» и огнем и мечом прошлась по Антиохии, разрушив монастыри и уничтожив 350 монахов-маронитов. Согласно другим источникам, на которые ссылается Энциклопедия Брокгауза и Ефрона, марониты были монофелитами (13).
Сами марониты утверждают до сих пор, что вовсе не были еретиками, строго соблюдали установления Халкедонского собора и оказались жертвами козней, но проверить это сейчас уже невозможно. Так или иначе, в V-IV веках они стали автономной церковью: избрали своего патриарха, разработали устав церковной жизни и литургию на сирийском языке, которая, претерпев влияние католицизма, частично дошла до наших дней. Сегодня богослужения марониты совершают как на сиро-арамейском, так и на арабском языках. До сих пор, как полторы тысячи лет назад, белое духовенство маронитов, в нарушении всех католических норм, имеет право вступать в брак. В остальном, как уже было сказано выше, несмотря на некоторое своеобразие, марониты полностью придерживаются католических канонов, включая календарь, посты, ритуал посвящения и т.д.
«С VIII века патриарх у маронитов – духовный и национальный лидер, ответственный за состояние общины. Именно патриарх Элиас Ховейек вел в Париже переговоры о создании ливанского государства после распада Оттоманской империи. Он нес ответственность и за политическую безопасность общины и за безопасность самого Ливана. Патриарх избирается демократическим путем и это дает ему право принимать важные политические решения», - объясняет Сайах.

 

После создания арабского халифата в VII веке большая часть маронитов перебралась из северо-западной Сирии в труднодоступные горы в Ливане. Здесь они, построив крепости и укрепленные монастыри, раз за разом отбивали атаки «правоверных».
К этому времени нынешние земли Ливана населяли мардаиты, выходцы из Ирана, отличавшиеся огромным ростом и невероятной силой («Маред» переводится как «гиганты»). Обращенные в христианство монахами-маронитами, они стали мощной опорой маронитам, помогая им отбивать атаки арабов. Хроники повествуют, как молодой и необычайно храбрый вождь маронитов Семьан нанес несколько болезненных поражений мусульманам, а во время междоусобных войн арабов вторгся в глубь сирийской территории. Знаменитый арабский полководец и халиф Муавия (14), пытаясь изолировать маронитов, расселил в Ливане мусульман, однако надежный буфер так и не создал. Марониты продолжали свои вылазки, и, в конечном счете, халиф предпочел заключить с ними унизительный мир с ежегодными подношениями. В отличие от остальных христиан, оказавшихся под властью полумесяца, марониты получили равные права с мусульманами и могли селиться в любом месте, где считали нужным.
Период благоденствия продолжался недолго. Разгром крестоносцев повлек за собой резкое усиление ислама и жестокие преследования. Новые правители Святой Земли, мамлюки, опасались маронитов и стремились всячески ослабить их. Кульминацией погромов и гонений стала массовая резня монахов в 1367 году. Хотя патриарх сумел бежать и укрылся с горсткой приближенных в долине Кадиш, потери маронитского духовенства были невосполнимы.
Относительный период спокойствия наступил с воцарением Османской империи в 1510 году. После же подписания соглашения между султаном Сулейманом Великолепным и французским королем Франциском первым в XVI веке (15), разрешавшим возвращение на Ближний Восток миссионеров-католиков, возобновились и прерванные на четыреста лет отношения между маронитами и христианским миром. Более того, на протяжении столетий воинственные марониты были заступниками более слабых и зависимых церквей на Ближнем Востоке.
Тем не менее, как и любая великая держава, Османская империя следовала знаменитому принципу «разделяй и властвуй», и народы Ливана в полной мере испытали на себе последствия этой политики. Спровоцированный турками в середине XIX века конфликт между друзами и маронитами, привел к страшным последствиям для последних. В 1860 году 20 тысяч маронитов были убиты турками и друзами, множество церквей разграблено и сожжено, десятки тысяч бежали в Европу, главным образом во Францию, считавшую себя их покровителями. Трагедия повторилась во время Первой мировой войны, когда треть маронитов погибла или вынуждена была вновь бежать из Ливана.

 

Третий «исход» произошел во время гражданской войны в Ливане. Парадоксальным образом, марониты, проложившие Ливану путь к независимости, заплатили самую высокую цену во время распрей в этой стране.
Причиной гражданской войны в Ливане в 70-х годах стал разгул произвола и насилия банд из ООП, перебазировавшейся в Ливан из Иордании после неудачной попытки свержения режима короля Хусейна (16). (ФОТО-49) Третируя местное население, и особенно христиан, «борцы за освобождение Палестины» создали ад на Юге Ливане и спровоцировали ответную реакцию бойцов христианской милиции, включавшей в себя «Катаиб» («Ливанские фаланги») во главе с Баширом Жмайелем, в апреле 1975 года. С этого момента началось восхождение Башира Жмайеля, сумевшего во главе «фалангистов» противостоять коалиции из палестинцев, друзов, их мусульманских сторонников в Ливане и сирийцам. Жмайль погиб от рук сирийского наемника 14 сентября 1982 года в штаб-квартире партии «Катаиб», через две недели после избрания президентом Ливана. После этого христианскую общину начали раздирать распри, которые сыграли на руку ее врагам. Началось массовое бегство маронитов, сопровождавшееся резней и погромами. Сегодня маронитская община остается расколотой, а один из бывших непримиримых врагов Сирии, генерал Мишель Аун, стал союзником сирийцев, Ирана и «Хизбаллы».
«В отношениях с мусульманами у нас были добрые времена, но были и тяжелые конфликты, - разводит руками Пауль Н.Сайах. – Но и сегодня мы продолжаем влиять на судьбу своей страны. Наш патриарх был первым, кто призвал к уходу сирийской армии из Ливана. Многие политики и журналисты обсуждали тогда его заявление».

 

Сегодня в Ливане проживает около миллиона маронитов. По ливанской конституции, маронит избирается президентом Ливана. Сравнительно небольшие общины маронитов живут в Сирии, Египте, США, Бразилии, Аргентине, Канаде, Австралии, на Кипре и в других странах.
В Израиле, главным образом в Галилее, живет около 9 тысяч маронитов, в Иерусалиме - около тысячи. Епископат, который возглавляет Сайах, находится в Хайфе. По словам Сайаха, марониты, как и другие христианские общины, не сталкиваются с какой-либо формальной дискриминацией, но чувствуют себя не всегда комфортно. «Конечно, мы не сталкиваемся с какими-либо преследованиями, - объясняет он. – Просто мы незначительное меньшинство, которому не легко найти свою нишу. Евреи не отличают нас от арабов-мусульман. Для них мы просто арабы. Мусульмане, со своей стороны, считают нас «неверными» и относятся соответственно».
Маргинальность еще горше, так как марониты всегда гордились своей самобытностью и достижениями. Не только в Ливане, но и в Израиле они – одна из самых образованных общин. Стремление к образованию всегда было свойственно маронитам, а создание маронитского колледжа в Риме в XVI веке стало толчком к просвещению в их среде. Вся система образования, как школы, так и университеты находятся под патронажем Патриархата. Обучение в маронитских университетах и духовных семинариях в Каслике, Бейруте, в Газире и Триполи отличается глубиной и разносторонностью, а часть маронитского духовенства – те, кто получает высшее богословское образование и учёную степень, как правило, учится в Риме. До сих пор на Ближнем Востоке, желая подчеркнуть чью-то образованность, говорят «образован, как маронит».
Наконец, есть еще один момент, дающий маронитам повод гордиться своим достоянием. Многие из них убеждены, что уникальны не только по своей вере, но и по этническому происхождению, которое возводят к древним финикийцам.
Один из древнейших народов, живший с незапамятных времен в Восточном Средиземноморье и пронесший через историю свою уникальность, продолжает путь в будущее… Gloria Libani data Est по-прежнему остается девизом наследников гордых финикийцев.