Три – четыре тысячи лет Земля Израиля – Эрец-Исраэль – мало походила на современный ландшафт. Намного более мягкий климат, изобилие воды, живописные пейзажи делали ее той самой благословенной землей, «текущей молоком и медом», о которой говорится в Торе. ТАНАХ описывает многочисленные виды животных, обитавших здесь, включая львов, леопардов, множество оленей и антилоп – не случайно, Эрец-Исраэль называется еврейскими авторами «Страной оленей» («Эрец а-Цви»), столь разнообразна была живая природа Палестины.
Действительно, расположенная на стыке Азии и Африки, на пересечении климатических поясов, Эрец-Исраэль была идеальным местом обитания животных, характерных для самых разных растительных поясов: от лесных массивов – до степей и пустынь. Со временем климатические изменения, эрозия почв, продвижения пустынь, а главное, человеческая деятельность привели к тому, что страна потеряла свой облик и превратилась в выжженную и заболоченную землю. Более всего «постарались» турки, безжалостно вырубавшие леса и оставлявшие вместо них каменистую бесплодную почву и малярийные болота. Турки, так и бедуины, истребляли все живое – во имя пропитания, а еще чаще – просто ради охоты и убийства, так, что к началу XX столетия Марк Твен с горечью писал: «Заброшенность и запустение настолько велики, что никакому воображению нельзя представить, чтобы здесь могла кипеть жизнь…».
Создание Израиля возродило к жизни разоренную и опустошенную страну, однако многие виды животных и птиц казались навсегда исчезнувшими. Полностью были истреблены львы и многие виды антилоп, в начале прошлого столетия был застрелен последний гепард, на грани вымирания находились леопарды, горные нубийские козлы и олени, чьи виды некогда в изобилии населяли эту землю. Однако спустя всего 12 лет после провозглашения государства, группа энтузиастов поставила перед собой амбициозную цель: вернуть Эрец-Исраэль библейских животных, упоминаемых в ТАНАХе. Задача казалось непосильной не только потому, что в эти животные полностью исчезли с территории подмандатной Палестины, но и потому, что не ясно было, какие именно виды следует возвращать к жизни.
Впрочем, здесь на помощь натуралистам пришел ТАНАХ, где содержатся упоминания о тех или иных животных и птицах. Например, ценную информацию можно найти в книге Иова. Так, здесь говорится о «глупом страусе», который «оставляет яйца свои и на земле и на песке, согревает и забывает, потому что Бог не дал ему мудрости и не уделил смысла». Есть и о диких ослах – онаграх. В книге Чисел есть упоминание о «единороге». Речь идет не о носороге, как может подумать неосведомленный читатель, а об антилопе – белом аравийском ориксе с длинными прямыми рогами, который в профиль, действительно, напоминает единорога. Все эти животные были полностью истреблены и уже не встречались в Эрец-Исраэль.

 

Онагры (ФОТО АВТОРА) 
В 1960 году два вышедших в отставку офицера ЦАХАЛа - Ури Цон и Авраам Йоффе – решили вернуть в страну библейских животных – и не только в зоопарки (как это было сделано в библейском зоопарке Иерусалима), но в качестве свободных обитателей. Идея состояла в том, чтобы привести в Израиль те породы животных, которые некогда водились здесь, вывести потомство и расселить затем по стране. В питомнике должны были сохраняться и виды животных, находившихся в Израиле на грани уничтожения.
Так возник уникальный заповедник-сафари «Хай Бар Йотвата» - в пустыне Арава, в 40 километрах от Эйлата. Место было выбрано не случайно. Солончаки превращают территорию «Хай Бар» в типичную африканскую саванну, расположенную посреди пустыни, и создают питательный слой для приземистых ветвистых акаций, под сенью которых могут прятаться от летнего зноя животные. При этом листья и плоды акаций представляют собой естественную пищу для антилоп и газелей.
В 1964 году заповедник был передан в ведение Управления национальными парками, его территория в 12 кв. км., была обнесена сетчатым забором, а к концу 60-х проект вступил в стадию реализации. «Бар Хай» вплотную прилегает к шоссе номер 90 по Араве между Мертвым морем и Эйлатом, и из автобуса (при известной доле внимания и везения) можно различить группки антилоп и семейства страусов, ничуть не смущающихся оживленного движения на магистрали.
Сегодня любой желающий на собственной машине, или же на джипе может совершить путешествие по африканской саванне, не выезжая за пределы Израиля. Антилопы и дикие ослы пасутся возле дороги, вплотную приближаясь к джипу, между кустарниками можно различить проворных изящных газелей, а страусы, привыкшие к «подкорму», ничуть не смущаясь, нахально заглядывают внутрь машины. Открытые просторы создают убедительное впечатление того, что вы находитесь в дикой природе, и только расставленные кое-где кормушки для животных напоминают, что «Хай Бар» - не только сафари, но и питомник для разведения животных. Картина поистине пасторальная, и сегодня трудно представить (как и в отношении едва ли не всего, что создано руками человека в Израиле), сколько усилий и изобретательности потребовалась инициаторам проекта для его реализации.

 

Страусы (ФОТО АВТОРА)
Если со страусами все обстояло сравнительно просто, учитывая множество этих птиц и их неприхотливость, то про антилоп и диких ослов этого сказать было нельзя. Аравийские ориксы – уже упомянутые выше «единороги» - практически не сохранились на Аравийском полуострове. Бедуины и не в меру ретивые британские охотники практически полностью истребили их, отстреливая прямо из машин, – не только ради азарта и шкуры, сколько и потому, что рога антилопы, по поверью, обладают особыми целебными свойствами. Пару ориксов привезли из Иордании, и тем самым практически спасли этот подвид от тотального уничтожения.
Диких ослов – онагров – доставили из Ирана, с которым в то время были дружественные отношения. Неприхотливые животные, онагры достаточно быстро освоились, дали приплод и в начале 80-х годов были расселены на юге Израиля. Сегодня их можно встретить в районе кратера Махтеш в Мицпе-Рамоне, где живет уже около 100 особей, Нахаль Паран и других местах. Сильные и крупные, онагры практически не имеют врагов в природе, и только раненное или ослабевшее животное, или же жеребенок, могут стать жертвами волков или гиен.
Эксперимент с онаграми, как и с ориксами, оказался необычайно успешным. Антилопы также освоились в новых условиях, и поскольку охота на них, как и на диких ослов, категорически запрещена, достаточно быстро расплодились. Сегодня в естественных условиях обитает около 80 ориксов, их можно встретить в районе Хецевы и в расположенном неподалеку от «Хай Бар» парке Тимна.

Однако адаптация остальных видов проходила сложнее. Аддаксы – винторогие антилопы, родственники белых ориксов, некогда также повсеместно обитали в Эрец-Исраэль, и из их спиралевидных рогов, достигающих у самцов более 100 см. длиной делали «шофар». Завезенные из Африки, они оказались более чувствительными к новым условиям обитания, и число их пока что не велико.
То же можно сказать и о собрате онагра – сером сомалийском диком осле с полосатыми, как у зебры ногами. В мире их осталось около сотни - в основном в Эфиопии. Привезли их сюда (восемь самок и четыре самца) из этой африканской страны на военном самолете «Геркулес», по легенде обменяв на партию израильского вина. Вид этот очень редкий, и администрация заповедника не спешит выпускать животных за пределы «Хай Бар».
Страусы, рассказывает наш гид Алекс, размножились же сверх всякой меры, но, привыкнув к уходу и «санаторному обслуживанию», отказываются жить на воле, а выпускаемые за пределы заповедника, неизменно возвращаются назад. «Не дал ему Бог мудрости и не уделил смысла»… При этом, в самом заповеднике их стало так много, что здесь прекратили охоту на лис, регулярно проникающих в поисках съестного в «Хай Бар» и отлавливающих птенцов страусов. Лисьи следы, кстати, можно увидеть повсюду, и, судя, по сравнительно небольшому количеству страусят, охотятся они на славу.
Проникают порой, по словам Алекса, несмотря на все старания руководства заповедником в «Хай Бар» и шакалы, подкапываясь под забор или же находя в нем лазейки. Опасны они не столько для ориксов и диких ослов, которые могут постоять за себя, сколько – для грациозных газелей, исконных обитателей Аравы. Газелям не угрожает исчезновение и они также под защитой государства, но, обосновавшись в заповеднике, чувствуют себя весьма привольно. Впрочем, вылазки сравнительно крупных хищников в «Хай Бар» происходят редко.

 

Газель (ФОТО АВТОРА) 
Выходить из джипа категорически запрещено, и не только ради безопасности животных, но и людей. Во время гона дикие ослы, и ориксы проявляют агрессивность, а учитываю размеры рогов антилоп, столкновение с ними может иметь весьма неприятные последствия. Иногда самки, «выгуливающие» молодняк, нападают даже на машины, отгоняя их от своего потомства. Кстати, сообщества ориксов представляют собой матриархат. Доминирует и руководит здесь самка, и наилучшим ее дамским украшением, привораживающим самцов, рассказывает Алекс, является …отломанный рог. Что же касается самцов, то их роль второстепенна, а женское кокетство в форме отломанного рога может стоить ему место в стаде.
Рядом с сафари располагается центр хищников с волками, шакалами, гиенами, лисами, песчаными кошками – каракалами, и главной достопримечательностью – леопардом. Здесь же можно увидеть хищных птиц, миниатюрную, словно игрушечную, лисичку фенека с огромными ушами, даманов и т.д. В павильоне для ночных обитателей пустыни - скорпионов, летучих мышей, змей и т.п. - созданы специальные ночные условия с подсветкой. Кстати, рядом с «Хай Бар» расположены искусственные пруды, облюбованные розовыми фламинго, держащими путь в Африку. Они почти вплотную подпускают джип, и только затем, неохотно поднимаются всей стаей в воздух, застилая водоем розовой пеленой.
Жизнь живой природы, древней и обновленный, раскрывается перед нашими глазами: обретая забытый облик, «Земля а-Цви» возвращает нас в мир, существовавший три тысячи лет назад и возрожденный ее подлинными хозяевами.